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Sur les épaules des géants de l'Est: les contributions oubliées des physiciens médiévaux
Conférence de Jim Al-Khalili, professeur de physique à l'Université de Surrey
Donné à l'Université d'Édimbourg, le 10 mai 2012
Nous apprenons à l’école qu’Isaac Newton est le père de l’optique moderne, que Copernic a annoncé la naissance de l’astronomie et que c’est la loi de la réfraction de Snell. Mais quelle est la dette de ces hommes envers les physiciens et les astronomes de l'empire islamique médiéval?
Des hommes comme ibn al-Haytham, le plus grand physicien de l’espace de deux mille ans entre Archimède et Newton, et dont le livre d’optique était tout aussi influent que celui de Newton sept siècles plus tard; ou Avicenne et Biruni, les polymathes persans qui se sont disputés sur des sujets tels que pourquoi la glace flotte et si des univers parallèles existent; ou Ibn Sahl qui est venu avec la loi correcte de la réfraction plusieurs siècles avant Snell; ou les astronomes al-Tusi et ibn al-Shatir, sans lesquels Copernic n'aurait pas pu formuler son modèle héliocentrique du système solaire.
Dans cette conférence, je décrirai ces personnages et leur contribution oubliée à la physique et à l'astronomie.
