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Plus que des mères: jurys de matrones et plaidoyers du ventre dans l'Angleterre médiévale
Par Sara M. Butler
Revue de droit et d'histoire, Vol. 37: 2 (2019)
Résumé: La common law était un système entièrement masculin, à une exception flagrante: les jurys de matrones. Si un criminel reconnu coupable demandait un sursis pour exécution pour cause de grossesse, il incombait à un groupe de douze matrones d'effectuer une inspection afin de déterminer si elle était effectivement enceinte. Les matrones étaient dans une position de grande autorité. Leurs verdicts étaient définitifs: s'ils décidaient qu'une femme était enceinte, elle était renvoyée en prison.
Malgré l'importance de leur rôle, on sait peu de choses sur les matrones médiévales et sur ce qui les a qualifiées pour siéger à un jury. Étaient-ce des mères? Honorables épouses? Des sages-femmes? Le but de cet article est de faire valoir que les matrones avaient une formation en obstétrique. Cela était particulièrement important pour les matrones médiévales parce que l’accélération (c’est-à-dire l’ensuite, signalée par les premiers mouvements fœtaux) n’est devenue le point central de l’évaluation des matrones qu’au moins 1348.
Avant cela, le diagnostic était beaucoup plus difficile sur le plan médical car les matrones devaient déterminer si un criminel avait conçu. Dans l'ensemble, les archives médiévales témoignent d'une grande confiance dans les matrones médiévales et leur expertise obstétricale.
Image du haut: Trois femmes enceintes. Crédit: Wellcome Library, Londres.
